París, Francia, 22 de mayo de 2026. La Embajadora, Delegada permanente de Colombia ante la UNESCO, Laura Andrea Guillem Gloria, presidió la 25asesión del Comité Intergubernamental para Promover el Retorno de Bienes Culturales a sus Países de Origen o su Restitución en Caso de Apropiación Ilícita (ICPRCP, por sus siglas en inglés), que tuvo lugar en la Sede de la UNESCO, Paris, del 20 al 22 de mayo de 2026.
La sesión reunió a Estados Miembros, organizaciones internacionales y expertos de instituciones culturales para avanzar en el fortalecimiento de la cooperación internacional en materia de restitución y retorno de bienes culturales, así como en la lucha contra el tráfico ilícito del patrimonio cultural.
En el marco de las sesiones de diálogo y concertación lideradas por la Embajadora Laura Guillem, los Delegaciones Permanentes de la India y los Países Bajos, anunciaron el histórico acuerdo alcanzado para el retorno de “Placas de cobre de la era Chola”, lo que marca un hito profundamente simbólico en los esfuerzos internacionales por lograr la restitución del patrimonio cultural, ya que más de trescientos años después de haber salido del territorio indio durante el período colonial neerlandés, estos antiguos documentos considerados como uno de los testimonios más valiosos de la civilización tamil y del imperio Chola, regresarán finalmente a la India gracias a más de una década de gestiones diplomáticas y diálogo multilateral.
Al respecto, la Embajadora Guillem, en su calidad de presidenta del Comité celebró el acuerdo alcanzado por estos dos países y reafirmó el compromiso de la cooperación internacional con la preservación y restitución de la memoria histórica de los pueblos. Igualmente, señaló que este logro evidencia la importancia de promover soluciones basadas en el diálogo, la cooperación multilateral, la buena fe, los principios éticos y el reconocimiento del valor simbólico, histórico y espiritual de los bienes culturales para los pueblos y comunidades de origen, destacando el papel de la UNESCO como plataforma fundamental para la construcción de consensos internacionales en esta materia.
El Comité conformado por 22 Estados Parte, incluido Colombia, abordó asuntos relacionados con la protección del patrimonio cultural y la reparación histórica derivada de la apropiación ilícita de bienes culturales; el vínculo entre los bienes culturales y el patrimonio inmaterial como imperativo moral contemporáneo; el análisis de recomendaciones para la restitución oportuna de bienes culturales perdidos como consecuencia de ocupación colonial o extranjera; y la aprobación del Código Internacional de Ética para Comerciantes de Bienes Culturales.
Durante las discusiones, el Segundo Secretario de Relaciones Exteriores de la Delegación Colombia, Carlos Andrés Regalado Gómez, reafirmó el compromiso de nuestro país con la protección del patrimonio cultural y con el fortalecimiento de la cooperación internacional orientada al retorno y la restitución de bienes culturales. Igualmente, destacó los avances impulsados por la UNESCO en materia de diálogo multilateral, desarrollo de capacidades y asistencia técnica, así como la creciente incorporación de esta temática en las agendas internacionales contemporáneas, reconociendo que el retorno y la restitución son componentes esenciales de la justicia histórica, los derechos culturales y la dignidad de los pueblos.
Por otra parte, subrayó que los bienes culturales trascienden su dimensión material al constituir expresiones vivas de memoria, identidad y continuidad histórica para las comunidades de origen. En este sentido, enfatizó que la restitución de bienes culturales debe abordarse desde una perspectiva integral, que contemple no solo aspectos jurídicos, sino también, dimensiones éticas, espirituales y de derechos humanos. Además, resaltó la importancia de garantizar la participación efectiva de pueblos indígenas, comunidades afrodescendientes y comunidades locales en los procesos de protección, restitución y gestión del patrimonio cultural.
Igualmente, destacó la necesidad de consolidar mecanismos de cooperación bilateral, regional y multilateral que permitan avanzar hacia procesos de restitución más transparentes, eficaces y culturalmente pertinentes. Al mismo tiempo, la delegación colombiana reiteró la importancia de reforzar la investigación de procedencia, la digitalización de inventarios, la cooperación con autoridades especializadas y el establecimiento de estándares éticos más sólidos para combatir el tráfico ilícito de bienes culturales y promover prácticas responsables en el mercado internacional del arte.
A lo largo de las discusiones la Embajadora Guillem, en su calidad de Presidente del Comité, facilitó consensos en debates particularmente complejos como el caso de solicitud de retorno de las Esculturas del Partenón, actualmente en negociación entre Grecia y el Reino Unido, y el pedido de retorno de la Cabeza de Bronce de Ife que involucra a Nigeria, Reino Unido y Bélgica. Sobre estos asuntos, Colombia promovió el diálogo respetuoso, la cooperación internacional y la búsqueda de soluciones multilaterales basadas en principios éticos y culturales compartidos.
Finalmente, Colombia puso a disposición de los Estados miembros y de la Secretaría de la UNESCO recomendaciones para fomentar la protección del patrimonio cultural y la promoción de una cooperación internacional basada en el respeto, la equidad y la justicia histórica.
Más información sobre las discusiones del Comité Intergubernamental de la UNESCO para la Promoción del Retorno de los Bienes Culturales a su País de Origen o su Restitución en Caso de Apropiación Ilícita
- La Delegación colombiana, junto con países como Brasil y Chile impulsó el reconocimiento del vínculo entre los derechos culturales y los derechos humanos fundamentales; la dimensión ética, histórica y comunitaria de los procesos de restitución; la adopción de recomendaciones para el retorno y la restitución de los bienes culturales perdidos como consecuencia de la ocupación colonial o extranjera, y la revisión periódica del Código Internacional de Ética para Marchantes de Bienes Culturales.
- El Comité aprobó el Código Internacional de Ética para Marchantes de Bienes Culturales, con el objetivo de fortalecer los estándares de diligencia debida y promover prácticas responsables dentro del mercado internacional del arte.
- También, hizo un llamado a fortalecer el Fondo del ICPRCP para apoyar procesos de restitución y desarrollar estrategias dirigidas a ampliar la participación de pueblos indígenas y comunidades tradicionales en los procesos de retorno y reparación patrimonial.
- Colombia defendió la importancia de preservar la diversidad lingüística y la participación inclusiva de los Estados miembros, destacando que el respeto por las lenguas oficiales de la UNESCO constituye un elemento esencial de los principios de diversidad cultural promovidos por la Organización, posición que fue apoyada por Estados como Chile, China, Egipto y Libia.
- Durante el Comité se llevó a cabo el “Foro de discusiones” en el que Colombia contó con la participación del señor Luis Niuvita, representante del pueblo Kogui de la Sierra Nevada de Santa Marta, quien, entre otras cosas, destacó que los bienes ancestrales no son simples objetos materiales, sino elementos sagrados profundamente vinculados al equilibrio espiritual y territorial de los pueblos indígenas.